Wolfgang Kraushaar studierte an der Universität Frankfurt am Main Politikwissenschaft, Philosophie sowie Germanistik und wurde mit einer Arbeit über den Strukturwandel der deutschen Universität bei Iring Fetscher promoviert. Er war von 1987 bis 2014 Mitarbeiter am Hamburger Institut für Sozialforschung und forscht seit 2014 an der Hamburger Stiftung zur Förderung von Wissenschaft und Kultur über Protestbewegungen sowie die RAF und den internationalen Terrorismus. 2004 nahm er eine Gastprofessur an der Beijing Normal University wahr, zudem Lehraufträge an den Universitäten Hamburg, Berlin (FU) und Zürich. Einen Namen hat er sich insbesondere mit der Historisierung der 68er-Bewegung und des linken Terrorismus gemacht.